Ovo je događanje, koje se održava već deveti put, postalo tradicionalno. Iz godine u godinu otkriva svijetu sve više atraktivnih ruralnih destinacija, promovira tradicijske sadržaje, povezuje najznačajnije projekte, proizvođače, događaje i zanimljivosti, čuva izvornost, vodi računa o održivosti i što je najvažnije stvara nove proizvode ruralnog turizma.
Ove je godine prijavljeno 138 projekata i ocjenjivačkoj komisiji je bilo jako teško odabrati 59 najboljih iz cijele Hrvatske. Na svečanosti su bili prisutni predstavnici znanstvenih institucija, turističkih zajednica, ministarstava, državnih institucija, gđa. Marija Vučković, Ministrica poljoprivrede i Izaslanica premijera RH, g. Kristjan Staničić, direktor HTZ-a, g. Nikola Dobroslavić, župan Dubrovačko-neretvanske županije, Ivan Anušić, župan Osječko-baranjske županije, Igor Andrović, župan Virovitičko-podravske županije, g. Ernest Petry, župan Ličko-senjske županije, Tugomir Majdak, Državni tajnik u Ministarstvu poljoprivrede RH, gđa. Jelka Tepšić, zamjenica gradonačelnika Dubrovnika, gđa. Monika Udovičić, ravnateljica Uprave za sustav turističkih zajednica, kategorizaciju i pravne poslove pri Ministarstvu turizma i sporta i gđa. Dijana Katica, predsjednica Hrvatske udruge za turizam i ruralni razvoj “Klub članova Selo”, koji su i dodijelili nagrade nagrađenima.
Poduzetnici, obrtnici, udruge, OPG-i, turističke zajednice te jedinice područne i lokalne samouprave natjecali su se u osam kategorija: turistička seljačka (obiteljska) gospodarstva, tradicijska (ruralna) domaćinstva, tradicijska (ruralna) gastronomija, vinski turizam, craft turizam, aktivni turistički sadržaji u ruralnom prostoru, ruralno turistički projekti te projekti/nositelji zaštićenih i marketinških oznaka.
No tko su naši dobitnici nagrada Suncokret ruralnog turizma? Prije svega ljudi s idejom i vještinom predstavljanja vlastitih priča na drugačiji, atraktivan način. Rezultat njihovih projekata je poticanje zapošljavanja, razvoj ruralnog turizma i gospodarstva, čuvanje tradicije i edukacija. Isto tako, oni stvaraju dodanu vrijednost u današnjem turizmu, isticanjem donedavno skrivenih prirodnih ljepota i ostalih povijesno kulturnih te gastro sadržaja. Pritom svakako valja spomenuti i promicanje i poticanje ekološke proizvodnje i izvornosti kao temelja održivog razvoja ruralnih područja.
Dijana Katica, predsjednica Hrvatske udruge za turizam i ruralni razvoj “Klub članova Selo” jako je zadovoljna napretkom i razvojem ruralnoga turizma u našoj zemlji, kao i svim nagrađenim projektima. Smatra da su svi kandidati na neki način pobjednici, jer svojim trudom, posvećenošću i marljivim radom doprinose razvoju i pozicioniranju ruralnoga turizma.”
Ukupno je dodijeljeno 59 nagrada, Zlatnih, Srebrnih i Brončanih povelja te posebnih priznanja, no tu su i tri šampionske titule - Veliki Zlatni suncokreti, koje odlaze u Osječko-baranjsku, Vukovarsko-srijemsku županiju i Primorsko-goransku županiju. Dobitnici su: Restoran Crna svinja, Terra Negra Country Club iz Čepina, Domestic House Lola iz Vukovara i Hotel Village Balatura, Tribalj.
Osim tri spomenute i ostalih 56 nagrada, dodijeljena je i jedna posebna, međunarodna nagrada: Special Award for humanitarian and social commitment to Antrim and The Wine Routes of Moldova, as well as for the generosity demonstrated in the welcoming and assisting Ukrainian refugees. Nagradu je preuzela Natalia Turcanu, izvršna direktorica Nacionalnog Turističkog Udruženja iz Moldavije.
Dodjelu je oplemenio i glazbeni program OPG benda, Klape Kaše, jedne od najnagrađivanijih hrvatskih klapa i trostrukih pobjednika Omiškog festivala, koji su pripremili izvorne pjesme Konavala i Cavtata te nastup Antuna Rilovića Tota, znanog dubrovačkog glazbenika.
